La riqueza de las redes

En su libro "The Wealth of Networks" (Yale University Press, 2006), Yochai Benkler estudia la forma en que las redes de comunicación basadas en Internet han cambiado y continuarán cambiando el mundo. El libro describe en detalle el impacto en la economía, la política, y la cultura; y el mensaje que hay de fondo es muy positivo.

En lo económico, las redes basadas en Internet potencian la creación de riqueza, en particular aquella que se produce en forma no-excluyente y no-comercial. En lo político, promueven la transparencia en los gobiernos y decentralizan la creación de opinión, haciendo a los ciudadanos menos manipulables. En lo cultural, permiten a muchas más personas participar en procesos creativos y establecer redes sociales mucho más amplias.

"The Wealth of Networks" también discute las amenazas a este progreso, principalmente orquestadas por empresas que tienen una buena posición actualmente y obviamente no quieren perderla, aunque sea en perjuicio de los consumidores.

En este primer artículo sobre el libro, resumo algunas de las ideas de Benkler sobre el tema de producción social.

Formas de organización productiva

Es un error pensar que existen dos formas básicas transaccionales --mercados basados en la propiedad y firmas organizadas jerárquicamente. Existen tres, y la tercera es la de compartir e intercambiar socialmente. Es un fenómeno ampliamente extendido --vivimos y lo practicamos cada día con la gente en nuestro hogar, con nuestros compañeros de trabajo, y vecinos. Co-producimos e intercambiamos bienes económicos y servicios. Pero no los contamos en el censo económico. Peor aún, no los contamos en el diseño de nuestras instituciones.

Una forma de organización productiva es un mercado, en que varios agentes intercambian productos y servicios. A menudo, un mercado no es la mejor forma de organizar la producción de algo, por ejemplo cuando los costos de transacción son altos. Resultaría difícil contratar una secretaria distinta cada día, o negociar las condiciones del trabajo cada mañana; por esto existe otra forma de organización productiva que es la empresa. Cuando el costo de transacción es muy alto, conviene incorporar un aspecto productivo dentro de la empresa, y viceversa si el costo de transacción es relativamente bajo, conviene externalizarlo.

Existe otra forma de organización productiva que es el intercambio social entre pares: "peer production". Es una forma antigua de producción: cualquiera que haya cocinado una comida para amigos, ayudado en una mudanza, colaborado en el colegio de sus hijos o incluso contado una historia, sabe de qué se trata. Lo que internet genera es un salto cualitativo en la cantidad de gente que puede involucrarse en un proyecto dado.

Oportunidades para crear con otros

Cando una persona quiere crear algo que tiene valor para ella, a menudo está restringida por la falta de los materiales y las herramientas/máquinas necesarias para esa creación. Actualmente, cuando se trata de un bien de información, las herramientas son un computador y software; y los materiales son conocimiento. En el mundo desarrollado y en parte del mundo en desarrollo, estos están disponibles para muchas personas. Esto significa que las barreras para crear bienes de información son muy bajas, y el costo de producirlos es mucho menor. Mientras las personas tengan acceso a computadores, y mientras los gobiernos no dicten políticas que entorpezcan el acceso al conocimiento, los bienes de información seguirán siendo creados a bajo costo.

El estado tecnológico de una sociedad, en particular la medida en que agentes individuales pueden involucrarse en actividades de producción eficaces con recursos materiales bajo su control individual, afecta las oportunidades para, y por lo tanto la prevalencia y relevancia de las distintas modalidades productivas...

Los seres humanos tenemos motivaciones diversas. Buscamos la riqueza individual, pero también bienestar sicológico y conexiones con otros. Si las oportunidades para obtener este bienestar y conexiones se multiplican, reaccionamos siguiendo estas oportunidades. También es diversa la forma en que ocupamos nuestro tiempo. Las caricaturas del avaro trabajólico que quiere solamente ganar dinero, o del santo que quiere solamente ayudar a los demás son sólo eso: caricaturas. La mayoría distribuimos nuestro tiempo de forma diversa y ocupamos una parte sustancial de nuestras energías en actividades creativas u ociosas que no tienen nada que ver con ganar dinero.

Modelos de producción para bienes de información

Bentler propone esta taxonomía de los modelos de producción de información:

Basado en el mercado y en derechos excluyentes (licencias). Esto incluye a los autores que venden sus obras a editoriales o sellos. A nivel intra-empresa, incluye franquicias como Mickey que son re-utilizadas para crear valor. A nivel de redes de intercambio, están los consorcios de patentes formados por pequeños grupos de empresas.

Basado en el mercado, pero no en derechos excluyentes. Esto incluye a profesionales como abogados o ingenieros que escriben artículos y estudios distribuídos libremente, y que sirven para atraer clientes; bandas que permiten descargar su música y cobran por los conciertos; desarrolladores de software que cobran por personalizar software o por capacitación, etc. A nivel intra-empresa, incluye los laboratorios de investigación y desarrollo de las mismas. A nivel de redes de intercambio, incluye por ejemplo las agencias de noticias creadas por varios medios informativos, o las sociedades profesionales en que se discute abiertamente sobre avances tecnológicos.

No basado en el mercado, ni en derechos excluyentes. Esto incluye algo que el autor llama "Joe Einstein": personas que producen conocimiento que distribuyen gratuitamente para aumentar su reputación, para contribuir al bien común, o más a menudo, por ambas razones. Esto incluye académicos, gente que colabora gratuitamente con columnas de opinión para periódicos, músicos amateur, etc. También muchos de los que colaboran con software libre o en proyectos de cultura libre como la Wikipedia están en esta categoría.

El mismo autor de demuestra que distintos mecanismos productivos pueden coexistir con su libro en sí, que se puede comprar o descargar desde la wiki del libro en la Universidad de Harvard bajo una licencia Creative Commons.

Fuente: The Wealth of Networks, por Yochai Benkler. Yale University Press, Mayo 2006, 528 págs. Fuente foto: Wikipedia: Yochai Benkler.