Aun cuando desde mis años en la universidad escuché el nombre de Carnegie Mellon University ligado al Capability Maturity Model, CMMI, no tenía idea de que dicho trabajo se desarrollaba en Pittsburgh, un ciudad del estado de Pensilvania en Estados Unidos, donde vivo desde hace 8 meses.

Pittsburgh tiene un 'algo' que me recuerda a Pucón y Villarrica, relacionado probablemente a la frondosa vegetación que aparece una vez que la nieve se va, pero como ciudad es más parecida a Santiago, sólo que sin contaminación atmosférica y con una gran diversidad cultural...

La diversidad cultural le impone desafíos interesantes. Entre habitantes originarios que no quisieron dejar Pittsburgh cuando se acabó el negocio del acero también existen otros muchos que simplemente no pudieron dejarla cuando eso ocurrió. A ellos nos sumamos una cantidad importante de extranjeros, principalmente asiáticos y americanos latinos, que vinimos a estudiar a las universidades locales.

La ciudad se puede caracterizar en torno a vecindarios, siendo Oakland el más importante para los estudiantes porque alberga a las universidades de Pittsburgh y Carnegie Mellon. Y si se trata de arrendar casa, se suman Shady Side y Squirrel Hill, para tratar de conjugar precio, espacio y cercanía a la universidad.

Barrios de blancos y barrios de negros

Pittsburgh está en la parte norte de EEUU, y su historia cuenta que existían familias que formaban parte de una especie de corredor hacia la libertad, donde se escondía y cuidaba por semanas y meses a esclavos fugados que buscaban la libertad en Canadá, antes de la abolición de la esclavitud. Pero a pesar de ello, hoy en día se puede distinguir barrios de blancos y barrios de negros.

Para mí esto de los negros y los blancos era un tema de otros. De hecho, en Chile no hay muchas personas de color así que conocí a la primera recién cuando tenía unos 15 años, cuando llegó una alumna al liceo. Fue la única. Sin embargo, Chile está lejos de ser un país no discriminador, aunque allí el tema es qué tan blanco eres. Ja! Qué tontera...

Tal vez para quien nunca ha caminado por Wilkinsburg o East Liberty, dos de los barrios considerados peligrosos en Pittsburgh, la separación no sea tan evidente pero yo camino cada día por ambos. En Wilkinsburg y en East Liberty los blancos son la minoría. Así como en Squirrel Hill y en Shady Side los no-blancos son principalmente extranjeros, no negros.

Caminando por Pittsburgh también puedes ver otras diferencias.

En el nivel de ruido. Algunos barrios son muy-muy tranquilos. En ellos parece que gritar o hablar fuerte a otras personas que no están cerca es considerado de mala educación. Hasta los perros son educados para no ladrar, y se nota cuando llegan vecinos nuevos con perros no educados. Mientras en otros barrios puedes escuchar desde la veredad de enfrente: "Hey man...", mientras un auto pasa con los vidrios abajo y se balancea al ritmo del hip hop.

En la limpieza. Algunos son increíblemente limpios, y no hay basura ni por error en veredas o calzadas. En cambio en otros es usual encontrar botellas o papeles por todas partes. Y en ellos se desarrollan campañas educativas para cambiar los hábitos de la población.

En el hábito de fumar. En algunos barrios es muy raro ver personas fumando, mientras en otros es usual, y te piden cigarros o fuego en cualquier esquina, desde cerca y desde lejos. Esto es algo que también nos hizo notar el pediatra de nuestra hija, quien mencionó que el hábito de fumar seguía instalado en la población más pobre, o con menos educación, cosa que comentó sólo después de saber que nosotros no fumábamos.

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Para algunas personas es fácil caminar sin ver. A mi me encanta tratar de ver más allá de mis cegueras. Por eso recuerdo con cariño a Sol y Lluvia cantando "quisiera sacarte a caminar por un largo tour por Pudahuel y La Bandera, por Pudahuel y por La Legua, y verías la vida tal como es...". Creo que es importante ver más allá del barrio donde vivimos y eso lo aplico a cualquier lugar donde me encuentre.