Nota: artículo largo (1600 palabras, ~8 min).

Hace un tiempo recibimos un comentario anónimo preguntándonos por qué usar un Mac existiendo Linux. Entiendo que el tema da para mucho, porque hay un conflicto claro entre un asunto práctico y un tema de principios. Seguramente por lo mismo habrán distintas opiniones y éste es un lugar perfecto para este tipo de debate.

Yo hace años que uso Linux y Mac y aquí les escribo mi opinión, que espero sirva como punto de partida para discutir sobre el tema (¡pero sin flame wars!).

El comentario original decía lo siguiente:

Hola, hace tiempo que varias personas, incluida yo nos veniamos preguntando a ver si alguien nos podia contestar a una duda, viendo el post con las aplicaciones que usas en mac... ¿Por qué mac y no Linux? ¿Por qué no la libertad y si una empresa que se mantiene más cerrado incluso que Microsoft? ¿Por qué nos intentan vender algo cuando hay alternativas superiores y gratuitas? ¿Por qué me he de comprar un Mac cuando lo unico que tiene nativo de Apple es la placa base y la carcasa? Demasiada gente alucina con la manzanita, pero cuando se le explica lo que es Linux... alucinan un poco más... Gracias, y es una simple opinion de un Linuxero que ha tocado macs y no ha notado la diferencia...

Mi respuesta corta es: porque, dada mi experiencia con ambos, considero un Mac una mejor herramienta de trabajo como plataforma de escritorio. En particular, mi trabajo es generar conocimiento y descubrimientos científicos. En el caso de servidores de cálculo, sigo prefiriendo máquinas con Linux.

Lo que me gusta del Mac

Los aspectos positivos de utilizar un Mac como computador personal (desktop o notebook), son:

⊕ Plataforma de hardware estable

Este, para mi, es una de las principales ventajas de usar un Mac. El hecho de que el hardware sea fijo, permite que sistemas como conexión a wireless, sleep, hibernate, conexión a monitores y projectores funcione correctamente, en todo momento.

Tanto en windows como linux es una difícil lucha mantener los drivers bajo control, especialmente si están mal escritos. En el caso de un Mac, dado que el hardware esta bajo el control del mismo creador del sistema operativo, estos problemas no existen.

Esta ventaja es similar a desarrollar juegos para consolas versus desarrollar para PCs genéricos: el disponer de una plataforma estable de hardware facilita asegurar una calidad mínima de funcionamiento.

Además, hay un fuerte enfoque hacia cero-configuración: enchufas las cosas y listo. En wireless y monitores esto funciona perfecto, lo cual es una importante ventaja en un computador portátil.

En mi linux, que mantengo actualizado, todavía tengo problemas al volver de un sleep, para recordar contraseñas de wireless o para enchufar monitores/projectores externos. No es el caso de todo el mundo, porque depende de la combinación del hardware y la disponibilidad y calidad de sus drivers.

⊕ Es un sistema Unix!

Siendo un híbrido entre NeXT y BSD, OS X tiene por debajo todo lo necesario para vivir una feliz vida de Unix. Agreguen a eso fink (o MacPorts) y no habrá mucho, al menos en línea de comando, que echen de menos de un linux. Ya que el SO incluye un cliente X11, las aplicaciones gráficas funcionarán correctamente.

⊕ Disponibilidad de Software Libre

Gran parte del software del software libre más popular, posee una versión recompilada para OS X, incluyendo gimp, firefox, inkscape, OpenOffice, entre muchos otros. Ver opensourcemac.org para algunas recomendaciones.

⊕ Software propietario

Si bien entre el software incluído en el sistema y aplicaciones FLOSS cubren un amplio espectro, una de las principales ventajas de un mac es la disponibilidad de excelente software comercial. Al menos en las búsquedas que he realizado, aplicaciones como Papers, OmniFocus, Scrivener, OmniGraffle, DEVONthink, no tienen un equivalente en Linux (ni en windows) y su falta afectaría seriamente mi flujo de trabajo.

⊕ Time Machine

Si bien no es difícil poner un rsync -az en un cron, la facilidad de uso de Time Machine para mantener versiones y copias de respaldo de tu sistema de archivos otorga tranquilidad mental, especialmente para el caso de un laptop. Te compras un disco duro externo, lo enchufas a tu máquina y te olvidas del tema. Este formato funciona muy bien para la mayoría de la gente.

Lo que no me gusta del Mac

Obviamente no todo es color de rosa en el mundo Mac. Hay, como en todas partes, desventajas de las cuales cuidarse:

⊗ Precio

Si bien las máquinas Mac han bajado significativamente de precio y son muchas veces competitivas con hardware similar, no se puede descartar el "apple tax".

¿Quieres un adaptador para conectar tu mac a la TV? Prepara tu billetera.
¿Tienes un problema de hardware y se te acabó la garantía? Prepara tu cuenta de ahorros.

Pagar por actualizaciones tampoco es entretenido si vienes del mundo linux. Cada ~1.5-2 años Apple lanza una nueva versión, que hay que pagar. Normalmente el costo de actualización es cerca de USD $120, excepto por algunas. Si bien es posible quedarse con la versión que viene con la máquina, con el tiempo nuevas aplicaciones comienzan a aprovechar las ventajas de las versiones más nuevas de OS X. Por ejemplo, hoy en día la gran mayoría de las aplicaciones exigen 10.4 (lanzado el 2005) y una cantidad importante requieren 10.5 (lanzado el 2007).

⊗ Vendor lock-in

Uno de los temas más delicados es amarrarse con una plataforma cerrada. A apple le encanta jugar al DRM y al vendor lock-in, por lo que hay que ser cautos. En mi opinión, mientras uno mantenga sus datos en formatos abiertos, no hay grandes problemas. No tengo ni música ni videos con DRM, como tampoco mantengo datos importante en Numbers (el "Excel" de Apple).

⊗ Falta de un repositorio centralizado

Esto se echa mucho de menos viniendo del mundo linux: debido a que muchas aplicaciones, incluso gratuitas, no son abiertas, no existe un repositorio centralizado de ellas, por lo que cada aplicación insiste en actualizarse automáticamente. Al menos éstas tienen la decencia de verificar por nuevas versiones al arrancar la aplicación, en lugar de dejar demonios vivos (como en windows).

En el caso de fink es distinto: las herramientas de línea de comando se actualizan muy facilmente con un "sudo fink update-all"

⊗ Tomar más de lo que da, en términos de OS

Si bien apple colabora con una larga lista de projectos open source, siempre queda la impresión de que apple podría hacer mucho más. Por ejemplo, si bien los updates al kernel de Darwin han sido liberados, todavía los drivers del wireless son un blob binario, sin fuentes.

Este es un tema importante para los amantes del open source, por lo que hay que mantener siempre la presión sobre Apple.

Lo que me parece similar en Mac y Linux

Algunos temas no los considero ventajosos, al comparar con una máquina con linux. Por ejemplo:

≈ Interfaz y facilidad de uso

Es verdad que OS X es muy fácil y agradable de usar. Da vueltas alrededor de cualquier software salido de Redmond. Pero Linux ha avanzado rápidamente en este punto. Tanto Gnome como KDE proveen experiencias suficientemente buenas para un usuario de escritorio.

Hay algunos puntos en los que OS X todavía gana: El font rendering y la integración entre aplicaciones son mucho mejor que en Linux.

≈ Compatibilidad

Tanto OS X como Linux proveen maneras de mantener un windows en otra partición, o de derechamente emularlo vía Wine, VMware, etc. Parallels para Mac es muy bueno, pero VMware también.

En cuanto a manejo de archivos, los macs cuentan con una importante ventaja al poseer una versión nativa de MS Office. Linux, por otro lado, posee mejor soporte para filesystems: montar ext3 o escribir ntfs en un mac no es trivial.

≈ Gaming

Definitivamente no es el fuerte de ninguno de los dos. Para ambos existe Wine y CrossOver, lo que permite ejecutar una lista limitada de juegos de windows. Existen versiones para Mac de algunos juegos famosos (como WoW), pero definitivamente no es el fuerte de la plataforma.

≈ Fanboyism

En ambos lados hay fanáticos que se cierran a lo que creen que es correcto. Si bien es bueno que ambos sistemas operativos despierten pasiones, me parece que el extremismo le quita credibilidad a las opiniones. Tanto en Mac como en Linux vamos a encontrar montones de fanáticos que insisten que la suya es la verdad. Personalmente, prefiero considerar ambos como herramientas y ocupar la que mejor se adecue al problema a resolver.

≈ Seguridad

Muy similares ambos. En el caso de que algún programa quiera hacer cambios en el sistema, la password será solicitada al usuario, al más puro estilo sudo.

Para encriptar una partición es posible usar FileVault, que viene por default en OS X, pero hay que activarla en System Preferences -> Security. También existe TrueCrypt para ambos sistemas operativos.

≈ Configurabilidad

Si bien Linux es evidentemente muy configurable, al principio OS X parece ser rígido e inflexible. Con el tiempo uno aprende a usar el comando defaults y a encontrar los a veces misteriosos rincones de configuraciones.

Resumen

Lo importante que quiero destacar en este artículo es que ambas plataformas son excelentes herramientas. En mi experiencia, mac/osx ha resultado ser un mejor laptop y sistema de escritorio, mientras que linux provee toda el poder que requieren mis servidores de cálculo.

A pesar de ser una plataforma no completamente abierta, sus ventajas me permiten crear tanto software abierto y progreso científico. Como dice jens en como educar en floss, para mí tampoco la idea es ponerse más papistas que el papa. Los invito a dar sus opiniones al respecto.

Imagen: maconlinux.org (free).