Manzana Mecánica

El derecho a criticar y parodiar [vídeo]

ChaTo — Thu, 17 May 2012 06:01:13 +0000

URL:

http://creativosconecta2.tv/?videos=el-derecho-a-criticar-y-parodiar-documentos-libres-capitulo-9

El derecho a realizar una parodia es central para la libertad de expresión. Si no existiera, el copyright sería una forma extremadamente efectiva de silenciar todo tipo de críticas.

Fuentes y créditos »

Escándalo en colegios: ¿cuánto cuesta arreglarlo con tecnología?

Tama — Wed, 16 May 2012 09:17:42 +0000

Hace un par de días atrás Ciper Chile publicó un estudio en el que se da a conocer un tremendo escándalo: alrededor de 500 colegios de la región metropolitana han cometido "faltas graves" relacionadas con cobros de la subvención por alumno. En esencia, mienten para obtener más dinero del que les corresponde. Parte importante del problema está en la incapacidad del Ministerio de Educación para fiscalizar el cumplimiento de la normativa, y para penalizar adecuadamente a los colegios que roban. Las multas son irrisorias, y los sostenedores de colegios lo saben. Las cifras robadas por estos colegios son altísimas.

Imaginemos un sistema electrónico de asistencia a clases, donde cada alumno tuviera una pequeña tarjeta o circuito impreso (por ejemplo, un RFID impreso en la libreta de comunicaciones). Al llegar cada día al colegio, basta con que acerquen su libreta de comunicaciones a un lector colocado en la puerta de la sala de clases, y la asistencia ya estaría tomada. No habría necesidad de inspectores en terreno. La información estaría en días, y no meses como ocurre actualmente. El fisco tendría información de manera mucho más oportuna y precisa. ¿Cuánto costaría implementar un sistema de este tipo?

Según un cálculo rápido basado en cifras del Ministerio de Educación y en supuestos que detallo más abajo, el costo de un sistema así sería de alrededor de $857 millones de pesos anuales, o un 0,2% del monto total anual que destina el fisco a subvenciones.

La tecnología

Indudablemente no estamos hablando aquí de tecnología de punta. RFID es una de varias tecnologías posibles. Los circuitos RFID son súper baratos; las grandes tiendas en los Malls los utilizan en artículos como ropa y libros para detectar robos. Un circuito RFID impreso tiene una capacidad de almacenamiento muy básica, pero suficiente como para implementar un esquema criptográfico sencillo para identificar a cada alumno y evitar falsificaciones. El lector es más caro, pero se necesita sólo un lector por sala de clases. Siempre que se den ciertas condiciones, podría utilizarse incluso sólo un lector por colegio, en la entrada del colegio.

¿Cómo transmitir la información desde el lector hasta algún servidor central? Hablar de conexión a Internet sería lindo pero probablemente muy caro. Dado que hoy tenemos al menos teléfono en la mayor parte del territorio nacional, podríamos utilizar módems y transmitir la información una vez a la semana.

El costo del sistema

Según mis cálculos, el costo de un sistema automático de asistencia, implementado en todos los colegios de enseñanza básica municipales y particulares subvencionados del país, con un horizonte de cuatro años, es de poco más de $857 millones de pesos anuales. Considerando que el monto total de subvención del fisco es de alrededor de $420.000 millones de pesos, el ratio de fiscalización/inversión anual del proceso de subvención (es decir, la proporción que estaría pagando el fisco para "proteger" su inversión) sería un 0,2%.

En comparación, el monto total estimado del "perdonazo" del gobierno a los infractores descrito en el artículo de Ciper Chile es de $5.000 millones de pesos.

Sin duda, un proyecto así traería un sinnúmero de problemas humanos y tecnológicos que no he considerado en este cálculo rápido. Por ejemplo, el costo del tiempo de las personas. Existen además el incentivo para que los colegios simplemente le quiten las tarjetas o libretas de comunicaciones a los niños y las "administren" por sí mismos. Sería necesario por tanto diseñar cuidadosamente el sistema para rebalancear los incentivos en la dirección contraria.

A pesar del aparente bajo costo de una solución de este tipo, en mi opinión el invertir en un proyecto así se justifica no por factores económicos, sino por un imperativo moral. No debemos permitir que unos pocos sigan robando el dinero destinado a la educación.

El modelo

El costo del proyecto descrito arriba puede estimarse de la siguiente manera:

Donde:

factor_{reposición tarjeta} es la proporción de tarjetas que tendrán que ser repuestas en el horizonte del proyecto (por pérdida, deterioro, etc.)
costo_tarjeta es el costo unitario por tarjeta o circuito RFID,
NumSalasClases es una estimación del total de salas de clases (esto es, de habitaciones destinadas a impartir clases) en el universo de colegios considerados,
costo_lector es el costo unitario por lector de tarjetas,
NumColegiosUrbanos es el total de colegios urbanos,
NumColegiosRurales es el total de colegios rurales,

Buceando un poco en el sitio del Ministerio de Educación es posible encontrar las cifras relevantes para una estimación. Las cifras en la tabla de más arriba corresponden al año 2010, para todo el país. En el cálculo incluí no sólo colegios particulares subvencionados, sino también municipales. Sin embargo, utilicé sólo cifras para la educación básica. La razón por la que separo colegios rurales de urbanos es porque el costo de instalar lectores en un colegio rural es probablemente mucho más caro que en un colegio urbano.

La estimación anterior se realizó sólo para obtener un orden de magnitud del costo del proyecto descrito. Un análisis completo debería incluir ventajas y desventajas de las alternativas tecnológicas disponibles, una estimación de cada uno de los parámetros basado en la evidencia disponible, y un análisis de sensibilidad para determinar qué factores son proporcionalmente más importantes que otros.

Fuentes: "Casi 500 colegios de la Región Metropolitana cometieron fraude para obtener más dinero del Estado", biobiochile.cl, Base de datos Ministerio de Educación, Investigación Ciper Chile.

Imágenes: 401K's photostream @ Flickr (CC), Biblioteca Campus Gandia's photostream @ Flickr (CC).

La política, los nerds y la tecnología

Pablo Carcamo — Wed, 16 May 2012 02:53:38 +0000

URL:

http://www.guardian.co.uk/technology/2012/may/14/problem-nerd-politics

A raíz de los movimientos anti SOPA y las victorias del Partido Pirata Alemán, Cory Doctorow escribió una columna detallando los dos problemas principales de la relación entre "los nerds" (refiriéndose a aquellos con mayor conocimiento sobre las nuevas tecnologías) y la política. Estos problemas derivan de dos ideas generales que guían el quehacer de los nerds: el "fatalismo nerd" y el "determinismo nerd".

El fatalismo implica mantenerse lo más lejos posible de la política, porque inmiscuirse en estos asuntos es de por sí algo que corrompe la neutralidad inherente a la tecnología. Existiría el prejuicio de que la política tiene el poder de llevarte al lado oscuro de forma inevitable, y por lo tanto lo mejor es mantenerse ajeno a este tipo de temas. Esto tiene como consecuencia que las leyes se pasen sin enfrentar mayores contrapesos, y se determine la legalidad o ilegalidad de los terrenos donde la tecnología puede desarrollarse. En el determinismo nerd "se descartan leyes o regulaciones estúpidas y peligrosas bajo la premisa de que son tecnológicamente imposibles de ejecutar". Este determinismo tendría dos consecuencias: sólo quienes tienen conocimientos tecnológicos sobre el promedio pueden saltarse leyes estúpidas (dejando a los de menor conocimiento a su propia suerte); y además disminuye los mercados en los que legalmente su conocimiento podría ser comercializado (Doctorow ejemplifica esta situación con el "desbloqueo" de teléfonos móviles, que posibilita trabajar en esto en los lugares donde es legal).

Con este análisis, Doctorow llama a todos los nerds a tomar posiciones respecto a los usos positivos de la tecnología y preocuparse sobre las legislaciones que intenten regular estas materias.

No sólo los nerds ...

Creo que Doctorow da en el clavo en los problemas principales de la relación entre los "nerds" la política y las nuevas tecnologías, pero también creo necesario completar la ecuación sumando las imágenes, esperanzas y expectativas de la ciudadanía menos "tecnologizada" en relación al Internet.

"El quinto poder" organizó hace poco un seminario llamado "ya no basta con twittear: jóvenes, redes y participación política", donde me sorprendieron dos ideas bastante inocentes sobre el rol de Internet en la construcción política de los países.

En primer lugar, fue un comentario común el destacar que las redes sociales son espacios que no representan a toda la sociedad, por las diferencias en acceso según nivel socioeconomico o edad (la llamada “brecha digital”) ¿pero por qué debería esperarse que Internet, un nuevo medio de comunicación, sea la solución a problemas estructurales de modelos de producción que necesitan de la desigualdad para reproducirse? Reducir la brecha digital solo es plausible reduciendo las brechas de salarios y de acceso a educación y salud de calidad.

El otro punto que surgió bastante fue la visión de las redes sociales como una “plaza pública” al estilo ateniense. El problema aquí es que las redes sociales son tan públicas como sus dueños quieren que sean (o sea, son plazas privadas). Se tiende a olvidar que se trata de servicios prestados por grandes empresas, quienes determinarán que es lo que se puede hacer o no en sus espacios según criterios de negocios (y donde el discurso de la libertad y la anti-censura estará siempre en tensión). Se trata finalmente de “jardínes amurallados”.

Esta inocencia es consecuencia de la relación de "simple usuario" que muchos establecemos con las nuevas tecnologías, donde los problemas de propiedad y libertad son naturalizados o escondidos por las posibilidades que entrega el uso cotidiano.

Es por esto que concuerdo con Doctorow en que la relación entre la ciudadanía, las nuevas tecnologías y la política necesita del compromiso de los nerds, pero no sólo para servir como contraparte técnica sobre las posibilidades o limitaciones de la tecnología. Idealmente, deberían tener también en un rol político propositivo, desarrollando herramientas libres que efectivamente empoderen a la sociedad civil y así no deban depender de la buena voluntad de grandes empresas para conseguir sus objetivos.

Foto: Flickr

Internet es lo peor que le podía suceder a la humanidad

ChaTo — Mon, 14 May 2012 06:31:06 +0000

Mi abuelo tenía en su casa un libro que se llamaba "Higiene Moderna", escrito a comienzos del 1900 (es probable que sea éste, pero no estoy completemante seguro). En él se daban un montón de consejos para cuidar la salud, por ejemplo se recomendaba a las mujeres evitar el uso de pendientes/aros porque se trata de "reminiscencias bárbaras". También se desaconsejaba fuertemente la práctica del ciclismo, deporte que deformaba el aparato respiratorio que naturalmente no está habituado a respirar aire inyectado a presión.

Detengámonos un momento en ésto. En bicicleta, andando muy rápido, se va a unos 50 km/h, cifra que, sobre todo dado que las fosas nasales no miran hacia adelante cuando uno va en bicicleta, difícilmente califica como aire a presión. En otras palabras, en bicicleta se va más rápido que a pie, pero de todos modos dentro de parámetros normales.

¿A qué viene todo esto? A que prácticamente cada día aparece una noticia nueva sobre los efectos de Internet (más recientemente, los efectos de Facebook, de Twitter, de las Redes Sociales, del uso de teléfonos móviles/celulares, etc. ¿No les resulta sospechoso?

"Nuestra memoria se está atrofiando"

Hace 30 años, era una tarea/deber aceptable para un niño el buscar el nombre de la capital de Nigeria. Ahora los buscadores son oráculos que tienen todas las respuestas ¿Para qué aprender cifras y nombres?

La verdad es que aprender cifras y nombres nunca fue un buen modelo educativo en primer lugar. Pero más importante que eso, Internet no es más que un paso natural en un proceso que comenzamos hace miles de años con la invención de la escritura.

De hecho, la crítica llega con un par de miles de años de retraso. En su diálogo Fedro (370 A.C.), Platón relata la hipotética respuesta de un faraón egipcio al conocer de uno de sus sabios sobre la invención de la escritura:

¡Oh ingeniosísimo Theuth! Una cosa es ser capaz de engendrar un arte, y otra ser capaz de comprender qué daño o provecho encierra para los que de ella han de servirse [...] producirá en el alma de los que lo aprendan el olvido, por el descuido de la memoria, ya que fiándose a la escritura, recordarán de un modo externo, valiéndose de caracteres ajenos. No es pues, el elixir de la memoria, sino el de la rememoración, lo que has encontrado. Es la apariencia de la sabiduría, no su verdad, lo que procuras a tus alumnos; porque, una vez hayas hecho de ellos eruditos sin verdadera instrución, parecerán jueces entendidos en muchas cosas no entendiendo nada en la mayoría de los casos, y su compañía será difícil de soportar porque se habrán convertido en en sabios en su propia opinión, en lugar de sabios.

"Nuestro cerebro se está dañando"

Otra afirmación que se escucha a menudo es que Internet está "cambiando el cableado de nuestro cerebro" o "cambiando el cabledo del cerebro de los jóvenes". Normalmente, este cambio de cables es para peor y se asocia, por ejemplo, a la pérdida de la capacidad de concentrarse en una cosa a la vez, como ha postulado el popular escritor Nicholas Carr entre otros. Ya no basta con que necesitemos estar viendo televisión o leyendo mientras comemos, ahora además tenemos que tener el celular o el tablet a mano.

¿Pero, cambia ésto nuestro cerebro? Tom Stafford tiene una genial respuesta:

La verdad es que cualquier cosa que haces cambia tu cerebro. Cualquier cosa. Cada pequeño pensamiento o experiencia juega un rol en el cableado y re-cableado constante de tu red neuronal. Así que no hay escapatoria. Sí, internet está re-cableando tu cerebro. Pero también ver televisión. Y tomarse una taza de té. O no tomársela. O pensar acerca de hacer la colada los martes. Tu vida, como sea que la vivas, deja trazas en tu cerebro.

"Nos estamos quedando cada vez más solos"

Finalmente, está la idea siempre presente de que más tiempo frente a la pantalla de un computador significa automáticamente menos énfasis en las relaciones sociales. La realidad es que depende de qué actividad se trate. Una gran parte de la actividad online constituye comunicación con otros, a veces comunicación que debido a la distancia, no es posible cara-a-cara.

La crítica tampoco es nueva, El hombre sólo: la alienación en la sociedad moderna (1962) y posiblemente textos anteriores enfatizan el efecto de diversos cambios socio-tecnológicos en el tiempo que pasamos socializando y en nuestras habilidades sociales. Pero Internet no es la única forma de aislarnos que tenemos. Uno puede enfrascarse en un libro por horas y no poner atención a nadie, y no por ello se convierte en un sociópata.

Lo que sí es preocupante es que el énfasis en la "soledad del hombre moderno" está de alguna manera puesta en ciertos estereotipos de primer mundo como el chico emo, el viajero trotamundos permanente o el novelista maldito. Como nota Claude Fisher, hay soledades que no acaparan titulares y que son muy reales: "el anciano cuya esposa y amigos han muerto, el niño al que nadie quiere en la escuela, la madre soltera y agobiada, y el trabajador inmigrante que trabaja el turno de noche para enviar dinero a casa."

Comparado con estas soledades, puedes estar tranquilo: un poco más de tiempo frente a la pantalla no te deformará el alma, o al menos no más de lo que andar en bicicleta deforma los pulmones.

Fotos: Meme Generator: FWP II, TZA @ Flickr, Keepdesigning.

#NoTPP vídeo "T-P-P, it's all about se-cre-cy", con música de los Jackson 5

ChaTo — Fri, 11 May 2012 08:25:56 +0000

URL:

http://tpp2012.com/

Public Citizen presenta esta animación sobre el TPP. El vídeo fue animado por Pikso al ritmo de una adaptación de A-B-C de los Jackson Five, interpretada por Northeast Corridor.

La canción es muy pegajosa: "T-P-P ♩ it's all about secrecy ♩ ain't nothin''bout trade you see ♩ T-P-P ♩ guaranteed to screw you and me". La letra expone argumentos en contra de las consecuencias de este tratado que están principalmente dirigidos al público estadounidense.

Vídeo y letra

Ready to get schooled not
'Bout a pact y'ain't heard of before
Trans Pacific Power grab
That's happenin' behind closed doors

Na, Na, Na Now I'm gonna teach you
How the once percent is schemin'
to feed us all a SOPA treat
offshore jobs and poison our meat.

(Chorus)
T-P-P, it's all about secrecy
ain't nothin''bout trade you see
T-P-P, guaranteed to screw you and me.

You're not gonna like it, not a little bit
We're not gonna like it, not a little bit
There's still time to throw it out
Come on, come on, come on, let's organize to throw it out

PhRMA and Philis Morris
are writin' the rules with glee
to jack drug prices when you're sick
and pander their cancer sticks.

Si-si-Six hundred corporations
Wanna gut our regulations
For safe food, air, water, toys too
and Wall Street banksters and their financial zoo.

(Chorus 2)
T-P-P, believe me it's an atrocity
Spreading NAFTA to Asia and Chile
Sure don't make no sense to me
We don't want the TPP

Can't become a reality
Who can stop it?
You and me!

(Spoken)
Hey, TPP, The corporations love you
But we are the 99%
We'll show you what we can do!

Take it, take it baby (to the streets!)
Break it, break it, break it (corporate control!)
Make it, make it, baby (go away!)
Secrecy baby (ooh ooh)
TPP baby (nah, nah)
You and me, baby (ha!)
We will stop the T-P-P.

(Chorus 2)
T-P-P, believe me it's an atrocity ...

I am gonna teach you how to throw it out.
Come on, come on, come on, let's organize to throw it out.

(Chorus 2)
T-P-P, believe me it's an atrocity ...

Public Citizen también ha preparado un sitio web, visítalo para más información: www.TPP2012.com »

Críticas a la Ley de Acceso a la Información española

ChaTo — Thu, 10 May 2012 11:00:00 +0000

URL:

http://vimeo.com/40574114

Helen Darbishire, vice-presidenta de Access Info, criticó duramente el anteproyecto de Ley de Acceso a la Información que ha presentado la administración del Partido Popular en España.

Los problemas principales son tres: primero, que hay una definición muy estrecha de "administración pública", siendo que una buena ley de transparencia debería referirse a toda la información que posee el gobierno; segundo, que hay demasiadas y amplias excepciones en el proyecto; tercero y no menos importante, que la ley no reconoce como un derecho el que los ciudadanos tengan acceso a la información de su gobierno.

Las declaraciones fueron realizadas durante la conferencia anual del Open Government Partnership en Brasilia, y están disponibles (en castellano con un poco de acento) en Vimeo:

Entrevista [02:17] »

#NoTTP La lista 301 y las negociaciones del TTP

Pablo Carcamo — Wed, 09 May 2012 11:00:00 +0000

URL:

http://alt1040.com/2012/05/negociaciones-del-tpp-inician-esta-semana-y-la-presidencia-chilena-no-tiene-informes-de-ninguna-naturaleza

Como ha denunciado la ONG Derechos Digitales a través de diversos medios, las negociaciones del TPP continúan mientras que el gobierno asegura, en respuesta a una solicitud de información que “no existe registro ni antecedente alguno en nuestra institución que dé cuenta de las negociaciones que Chile realiza en el Acuerdo de Asociación Trans Pacífico de Libre Comercio (TPP)”.

Lo interesante es que si revisamos el detalle de la publicación de la lista 301 (la "lista negra" de propiedad intelectual del representante de comercio de EEUU), es evidente que el TPP es uno de los mecanismos que EEUU está utilizando para cambiar la legislación chilena.

“Los Estados Unidos también insta a Chile a proporcionar una protección adecuada contra todo uso comercial desleal, así como la divulgación no autorizada de tests no divulgados u otros datos generados para obtener la aprobación de comercialización para productos farmacéuticos, y para enmendar su régimen de responsabilidad sobre los proveedores de servicios de Internet para permitir una acción eficaz contra la piratería a través de Internet. Estados Unidos seguirá trabajando con Chile para resolver estos y otros temas, a través de las negociaciones de la Asociación Trans-Pacífico.”

Es decir, podemos encontrar más detalles sobre lo que está haciendo Chile en las negociaciones del TTP a través de un comunicado de prensa estadounidense, que por parte de los organismos del Estado chileno.

La lista 301 ha sido, desde su concepción, un instrumento de presión para conseguir legislaciones favorables a las empresas farmacéuticas y de la industria de la entretención (desde ya, una forma de neocolonialismo).

Hace un tiempo hice una compilación de los cables de wikileaks enviados desde la Embajada de EE.UU. en Santiago y en ellos se puede apreciar, de forma explícita, los intereses detrás de la publicación de la lista 301. Hay tres puntos generales que se desarrollan de los cables:

La herramienta de presión en que se ha constituido el poner a Chile en la "lista negra" para pasar leyes que fortalezcan los temas relativos a la Propiedad Intelectual.

El lobby constante en el senado y el gobierno para pasar leyes que les interesan en materia de Propiedad Intelectual.

La preocupación por los medicamentos genéricos en Chile, y lo que las farmacéuticas estadounidenses perciben como poco respeto a sus patentes internacionales (y la razón principal para mantener a Chile en la lista).

Es una lástima que el sistema político chileno haya llegado a tal distorsión que ya las leyes ni siquiera provienen de la llamada “representación popular”, sino que responden a claras presiones extranjeras y sus detalles son materias que sus ciudadanos no están en derecho de discutir.

BccN: el mayor festival de cine Creative Commons, este fin de semana en Barcelona

ChaTo — Wed, 09 May 2012 06:00:00 +0000

URL:

http://bccn.cc/

BccN, el festival de cine que se puede copiar, se celebrará del 10 al 13 de mayo en el Auditori de MACBA: Museu d’Art Contemporani de Barcelona. En su tercera edición, el festival se consolida como el espacio de referencia mundial para el cine con licencia Creative Commons, con estrenos de primer nivel incluyendo Esperando el Tsunami (en la foto), un documental musical por Vincent Moon) y NO-RES: Vida y mort en 3 actes de Xavi Artigas.

Habrá proyecciones de la película chilena Velódromo de Alberto Fuguet (2010), del film de terror The Tunnel (2011), y de la serie de ciencia ficción (que comentamos en MM con anterioridad) Pioneer One (2011).

Respecto a cine de no-ficción el festival trae documentales tremendos, como De Madammen Van Mathilde (2012), que narra la historia de un concurso de belleza para mujeres sin techo en que la ganadora recibía una casa en arriendo por un año. También se proyectarán Gdem Izik (2012) sobre el desalojo de un gran campamento saharaui en Marruecos, y Erhal-Vete. Diario de la plaza Tahir (2012). Stéphane M. Grueso presentará un avance de la película que está dirigiendo sobre el movimiento 15M en España.

La música, protagonista

La invitada de lujo este año será la música, incluyendo además de la antes mencionada Esperando el Tsunami, otro documental musical llamado Vidas Ambulantes.

Como si eso fuera poco, se realizarán dos conciertos en vivo. Primero, una "banda sonora original" en directo de Escalera de Incendios y un luego concierto el viernes 11 de mayo en la Sala Apolo de la Fundación Robo, un proyecto de música colaborativa nacida en el 15M con nuevas canciones de contenido político compartidas en la red. Finalmente, se realizarán charlas sobre música e internet a cargo de Roberto Herreros de la fundación antes mencionada y Lyona (en la foto), Autora de videoclips de grupos cómo Love of Lesbian, Lori Mayers, Los seis días o Sidonie, entre otros.

Descarga la programación completa [PDF] o visita BccN.cc »

Innovation Challenge de la Rockefeller Foundation

Alvaro — Tue, 08 May 2012 11:00:00 +0000

URL:

http://centennial.rockefellerfoundation.org/challenge

En el marco de la celebración de su centenario, la Fundación Rockefeller ha creado el 2012 Innovation Challenge, un concurso que busca descubrir las mejores ideas para resolver algunos de los problemas más importantes de los próximos 100 años. Este desafío está dividido en tres categorías: Problemas de "irrigación eficiente", problemas de "agricultura ahora" y "decodificación de datos". Para este último, el desafío es cómo mejorar la vida de las comunidades más vulnerables que viven en áreas urbanas, utilizando datos.

Aunque este desafío no recibe dinero, nueve de los quince ganadores podrán recibir financiamiento de hasta 100.000 USD para desarrollar e implementar la idea.

Cómo acceder a sitios web y servicios bloqueados usando una VPN

ChaTo — Mon, 07 May 2012 11:00:00 +0000

URL:

http://torrentfreak.com/which-vpn-providers-really-take-anonymity-seriously-111007/

Además del servicio libre y gratuito TOR, existen varios proveedores de VPN (Virtual Private Network / Red Privada Virtual) que por una pequeña suma mensual permiten acceder a Internet a través de sus redes. Esto funciona sobre la misma conexión a Internet que ya tienes, creando una conexión o túnel seguro hacia el proveedor de VPN, que a su vez te conecta con el resto de Internet.

Toda conexión a través de una VPN será siempre un poco más lenta que una conexión directa, pero en la práctica la diferencia puede ser muy pequeña. Las ventajas son varias: (i) puedes pasar por encima de filtros de tu firewall (cortafuegos) que no te permitan acceder a ciertos sitios, (ii) tienes una dirección IP en otro país, lo que puede permitirte utilizar servicios que no están disponibles en el tuyo, y (iii) varios de los proveedores de VPN no guardan registro de los accesos, por lo cual tu privacidad está a salvo.

Legalmente, los proveedores de VPN están ubicados normalmente en países nórdicos que tienen legislaciones favorables a los derechos de los usuarios. Técnicamente, hay varios protocolos para establecer el túnel seguro entre tu computador y el proveedor: PPTP, L2TP y OpenVPN; siendo este último el más avanzado.

¿VPN o TOR?

El servicio básico de VPN en la mayoría de los casos comienza en menos de USD$ 10 al mes. Comparado con TOR, las diferencias son (i) TOR es libre y gratis, mientras que los servicios de VPN usan software libre, pero no son gratis; (ii) TOR ofrece más garantías de anonimato al ser un servicio distribuído en vez de centralizado; pero (iii) una VPN permite navegar mucho más rápido que a través de TOR.

En mi opinión, si uno requiere realmente garantías de anonimato (ej.: expresarse en contra de un estado represivo, denunciar abusos de una poderosa corporación, etc.) entonces TOR es definitivamente la mejor opción. Si al contrario uno solamente quiere acceder a ciertos sitios que están bloqueados (por ejemplo algunas empresas bloquean GMail, Facebook o Twitter) y navegar con una capa extra de invisibilidad, entonces una VPN es la mejor opción.

Una VPN es distinta de un proxy, en el sentido de que un proxy es a nivel de un servicio particular (ej.: web) mientras que la VPN hace que todas tus conexiones vayan a través del túnel.

En todos los casos puedes encender o apagar el servicio cuando quieras, por ejemplo volviendo a tu conexión normal cuando quieres acceder a sitios web locales o que de todas formas no requieren de una capa extra de seguridad.

¿Cómo elegir un proveedor?

Lo primero es que sea uno que respete tu privacidad. La lista de proveedores de VPN disponible en TorrentFreak está ordenada del mejor al peor en términos de cuánta información sobre tu navegación guardan.

Lo segundo es que tengan instrucciones de uso disponibles en la plataforma o plataformas que quieres usar: Linux, Mac, Android, iPhone, Windows, etc. Normalmente las tienen, pero mira primero qué tan detalladas son y si las puedes entender claramente.

Lo tercero es comparar respecto a las tecnologías de conexión disponibles, por ejemplo uno que ofrezca OpenVPN puede ser mejor que uno que no lo ofrezca.

Afortunadamente, varios de los proveedores te devuelven el dinero si no funciona o si no estás satisfecho con el servicio, así que es posible probar por un tiempo. Mi experiencia con uno de ellos hasta el momento ha sido bastante positiva. Finalmente, hay proveedores como VPN Reactor que ofrecen un servicio gratis de prueba, limitado, que permite sesiones de máximo 30 minutos.

Lista de proveedores de VPN » [torrentfreak.com]

Leer también en el web de Alvaro Ellakuria: Las redes VPN.