La ciencia (del latín scientia 'conocimiento') es la recopilación y desarrollo previo a la experimentación metodológica (o accidental) del conocimiento.
Hace unos meses se llevó a cabo la conferencia Sage Commons Congress, en San Francisco, EEUU. La idea era organizar un gigantesco repositorio de modelos biológicos (Sage Commons), de acceso público, orientado hacia estudiar enfermedades en humanos, con la idea de apoyar la investigación y desarrollo de tratamientos y drogas. Parte importante del proyecto es definir un marco legal que permita proteger los derechos de las instituciones que colaboran con datos y a la vez lograr que estos datos se puedan compartir y utilizar abiertamente.
A partir de una discusión con Eduardo Díaz, me quedé pensando sobre qué es inteligencia, y qué tan inteligentes somos los humanos, sobre todo comparado con los computadores. En una frase, cabe preguntarse, ¿Somos los humanos realmente más inteligentes que un computador?
Estudios de género indican que la mejor forma de ayudar a las mujeres a progresar en los estudios y luego en el mundo laboral es a través de mentores. Probablemente por ello, este mecanismo es parte del proyecto que se muestra en el siguiente link, el cual recibió un premio de US$200.000.
Dos de los científicos que tuvieron un rol fundamental en el secuenciamiento del genoma humano, Craig Venter y Eric Lander, son vistos a menudo como enemigos acérrimos. Pero hay una cosa en la que están de acuerdo: las patentes sobre genes son malas. "Impedir a otra empresa de biotecnología o farmacéutica que intente obtener una cura para una enfermedad realmente bloquea la investigación, y el público pierde," dijo Venter; y respecto a las fortunas gastadas en patentar genes: "Creo que sólo los abogados de patentes se enriquecen".
Lo sucedido con el programa Becas Chile, una de las políticas (inglés: policies) más importantes del gobierno de la ex-Presidenta Bachelet ha sido, durante los últimos dos años, una historia lamentable sobre cómo una idea maravillosa sobre equidad y educación es plasmada en una política insuficiente y apresurada. Es una idea que me toca muy en lo personal, porque soy uno de los beneficiarios del programa. Me parece perfectamente comprensible que la nueva administración quiera revisar y modificar el programa, aunque tal como dije antes, difiero en uno de los puntos fundamentales.
La de Becas Chile no es sin embargo una historia imperdonable. La imperdonable es mi propia historia.
Este programa es sobre la ciencia abierta, la genética soviética del régimen de Stalin, la distorsión de la ciencia en el gobierno de Bush, la tragedia de los anti-comunes, proyectos de biotecnología y biomedicina abierta, y la ética científica de colaboración.
La semana pasada, el Juez Robert Sweet invalidó una serie de patentes relacionadas con genes. Los genes en cuestión son BRCA1 y BRCA2, los cuales están presentes en todas las personas y que se cree tienen un rol en la supresión de tumores cancerosos. Se sabe actualmente que cuando hay ciertas mutaciones en estos genes en una mujer, ella tiene un riesgo elevado de cáncer de mama o cáncer de ovario. Existen pruebas genéticas que se pueden realizar para comprobar si estas mutaciones existen y así realizar un seguimiento y eventualmente una detección temprana de este tipo de cáncer, lo que conlleva un pronóstico mucho más positivo que cuando la detección se produce con un cáncer ya declarado.
La empresa Myriad Genetics tiene una patente sobre estos genes y sobre todas sus mutaciones. Esto quiere decir que tiene un monopolio de 20 años sobre estas secuencias genéticas, su uso, y su composición química. Ninguna institución, universidad o empresa puede usar estos genes sin pagar una patente. Hasta ahora.
Desde hace un tiempo atrás que he querido volver a una discusión más general acerca de la importancia del flujo de conocimiento e información. Manzana Mecánica aboga por expandir nuestro entendimiento acerca de la importancia y las limitaciones de la Cultura Libre y las plataformas tecnológicas asociadas a esta expansión. Por lo mismo, es que quiero discutir en este post, y en uno próximo, las implicancias de la Cultura Libre en el desarrollo científico y en algunos modelos de negocios.
Mucho se ha hablado y escrito del Bosón de Higgs producto del LHC (Large Hadron Collider o Gran Colicionador de Hadrones) y de su impacto a la ciencia. No me voy a referir mucho al experimento en sí, sino que me voy a enfocar un poco más en el lado informático y los números y datos, que son impresionantes. Como un breve resumen, en este colisionador se hacen chocar partículas y lo de large tiene que ver con las dimensiones de este monstruo: Sólo basta con decir que una vuelta al LHC es de 27 km en el cual los protones son acelerados desde 450 GeV hasta 7 TeV (lo que es lo mismo que hacer acelerar a un electrón mediante una diferencia de potencial de 7.000.000.000.000 Volts o sea 32.000.000.000 de veces nuestros familiares 220 Volts) a cada uno de los electrones, por lo cual la energía total de choque es de 14 TeV . A esa velocidad los electrones se mueven a 99.9999991% de la velocidad de la luz, por lo que les toma recorrer los 27 km menos de 90 micro segundo (μs) el anillo, o lo que es lo mismo, casi 11,000 revoluciones por segundo.
Este programa es sobre cómo está cambiando la forma en que los científicos diseminan los resultados de sus investigaciones y sobre por qué Internet plantea una oportunidad y un imperativo para que los frutos de la ciencia estén disponibles para todos.
