Patentes

Para algunos sonará a historia antigua pero para otros es una parte de nuestra propia historia. En 1985, mientras América Latina vivía sus últimos años de regímenes autoritarios y la zona central de Chile había sido azotado una vez más por un terremoto, en el mundo un grupo de famosos artistas interpretaba We are the world. El objetivo de la campaña era recaudar fondos en beneficio de las personas que estaban muriendo de hambre en África. Creo que fue la primera vez que escuché hablar de Etiopía. Aunque tal vez en algún texto bíblico se mencionara, ciertamente nunca hizo eco en mi mente y corazón hasta ese momento.

En ese momento y también hoy sigue siendo increíble que existan personas muriendo de hambre en un planeta que produce suficiente alimento como para nutrirnos de buena manera a todos.

En Mayo de este año, el hombre fue capaz de crear vida por primera (Craig Venter y Hamilton Smith). Ellos crearon una secuencia de ADN, que no existía previamente en la naturaleza, y que es capaz de sobrevivir autónomamente. A pesar de lo importante de este avance científico, me gustaría que nos concentráramos en algo menos espectacular, pero potencialmente más importante. Los científicos que crearon este secuencia de ADN quieren patentarlo.

Aprovechando las tremendas potencialidades de las licencias Creative Commons, tomamos este artículo de importancia mayúscula que ha publicado @derechosdigitales.

Se trata del ACTA o el tratado secreto que tiene profundas implicancias an las libertades individuales a nivel mundial. Como dice la wikipedia is a proposed plurilateral agreement for establishing international standards on intellectual property rights enforcement. Que tal como lo dijera la Free Software Fundation es una amenaza para el software libre. En esta declaración también se puede ver que atenta contra derechos fundamentales como acceso a medicinas, comercio internacional, procesos democráticos y propiedad intelectual.

Aquí les copio el trabajo de traducción que hizo Derechos Digitales de un estudio académico acerca del ACTA.

Dos de los científicos que tuvieron un rol fundamental en el secuenciamiento del genoma humano, Craig Venter y Eric Lander, son vistos a menudo como enemigos acérrimos. Pero hay una cosa en la que están de acuerdo: las patentes sobre genes son malas. "Impedir a otra empresa de biotecnología o farmacéutica que intente obtener una cura para una enfermedad realmente bloquea la investigación, y el público pierde," dijo Venter; y respecto a las fortunas gastadas en patentar genes: "Creo que sólo los abogados de patentes se enriquecen".

La semana pasada, el Juez Robert Sweet invalidó una serie de patentes relacionadas con genes. Los genes en cuestión son BRCA1 y BRCA2, los cuales están presentes en todas las personas y que se cree tienen un rol en la supresión de tumores cancerosos. Se sabe actualmente que cuando hay ciertas mutaciones en estos genes en una mujer, ella tiene un riesgo elevado de cáncer de mama o cáncer de ovario. Existen pruebas genéticas que se pueden realizar para comprobar si estas mutaciones existen y así realizar un seguimiento y eventualmente una detección temprana de este tipo de cáncer, lo que conlleva un pronóstico mucho más positivo que cuando la detección se produce con un cáncer ya declarado.

La empresa Myriad Genetics tiene una patente sobre estos genes y sobre todas sus mutaciones. Esto quiere decir que tiene un monopolio de 20 años sobre estas secuencias genéticas, su uso, y su composición química. Ninguna institución, universidad o empresa puede usar estos genes sin pagar una patente. Hasta ahora.